Je dôležité, aby všetky zaradenia hovorili tým istým jazykom preto, aby mohli dátové balíki cestovať po sieti od zdroja k cieľu.Protokol je súbor pravidiel, ktoré robia komunikáciu po sieti účinnejšou.Jedna technická definícia dátového komunikačného protokolu je : súbor pravidiel, alebo dohoda, to určuje format a prenos dát. Vrstvový n na jednom počítači komunikuje s vrstvovým n na druhom počítači. Pravidla a konvencia použitia tejto komunikácie sú kolektívne známe ako navrstviť n protokol.